Με ανοιχτό διαπραγματευτικό μήνυμα ξεκίνησε τη Δευτέρα στις Βρυξέλλες η διπλωματική αποστολή των ΗΠΑ, με επικεφαλής τον υπουργό Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ και τον εμπορικό εκπρόσωπο Τζέιμισον Γκριρ. Στην πρώτη τους επίσημη επίσκεψη από τη συμφωνία του Ιουλίου, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι ήταν ξεκάθαροι: μόνο αν η Ευρώπη αποσύρει το θεσμικό «βάρος» των κανόνων για τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες, θα υπάρξει χαλάρωση των ιδιαίτερα αυξημένων δασμών (έως 50%) σε χάλυβα και αλουμίνιο.

«Εάν κάνουν το πλαίσιο πιο ελκυστικό για τις εταιρείες μας, οι επενδύσεις θα μπορούσαν να αγγίξουν το 1 τρισ. δολάρια», τόνισε ο Λάτνικ, υπογραμμίζοντας πως η διασύνδεση των τεχνολογικών κανονισμών με τα θέματα μετάλλων καθορίζει την έκβαση της διαπραγμάτευσης. Η ΕΕ από την πλευρά της παραμένει αμετακίνητη: η αρμόδια επίτροπος ψηφιακής πολιτικής Χένα Βίρκουνεν παρουσίασε εκ νέου τους πυλώνες των νόμων για τις ψηφιακές υπηρεσίες και αγορές, επιδιώκοντας μεν μικρή απλοποίηση αλλά απορρίπτοντας αμερικανικές πιέσεις για πλήρη αναδίπλωση.

Οι συζητήσεις φέρνουν σε οριακή θέση πλήθος ευρωπαϊκών εταιρειών, ειδικά στους τομείς μετάλλων, καθώς οι εκτεταμένοι δασμοί έχουν άμεσες επιπτώσεις στις εξαγωγές και στις πωλήσεις τους προς τις ΗΠΑ. Η Γερμανίδα υπουργός Οικονομίας προειδοποίησε για σημαντικές απώλειες στη βιομηχανία λόγω της διαμάχης στους δασμούς και τόνισε την ανάγκη «πρόσθετης ελάφρυνσης».

Παράλληλα, ο Λάτνικ ζήτησε να “κλείσουν” όλες οι ανοιχτές υποθέσεις για πρόστιμα και κανονισμούς που βαραίνουν τις αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες – ενδεικτικά, η Google αντιμετωπίζει πρόστιμο σχεδόν 3 δισ. ευρώ για υποθέσεις ανταγωνισμού. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πάντως διαμηνύει πως φορολογικοί και τεχνολογικοί κανόνες δεν τίθενται υπό διαπραγμάτευση με τρίτες χώρες, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να συνεχιστεί η εμπορική ένταση σε μεταλλουργία και τεχνολογία.